咖啡樹為什么產(chǎn)生咖啡因?有什么作用
作者：塞納左岸小編 發(fā)布時間：2023-04-21 14:30:37
“咖啡因是天然的殺蟲劑。”在一群研究人員初步發(fā)表咖啡所具有的效果后不久，《紐約時報》便刊出了這樣一則頭條新聞。當(dāng)時他們所公布的內(nèi)容很簡短，但其中指出蚊子特別容易受到咖啡因的影響。事實上，咖啡因確實有效，而且可以對抗許許多多的蟲害，因此除了咖啡樹之外，有些植物也懂得加以運用。
為什么咖啡樹要把殺蟲劑放在用來吸引昆蟲的花蜜中呢？ 科學(xué)家們最近在研究蜜蜂之后，終于找到了答案：在劑量適當(dāng)時，咖啡因不會驅(qū)退那些幫助傳粉的昆蟲，反而會使?fàn)瓊円欢佟⒃俣幕貋怼?br />
“我認(rèn)為咖啡因強(qiáng)化了牠們大腦中的酬賞路徑（reward pathway）神經(jīng)元反應(yīng)。”杰蘿汀．萊特（Geraldine Wright）告訴我。她是英國新堡大學(xué)（Newcastle University）的神經(jīng)科學(xué)教授，畢生都在研究蜜蜂的思考模式。她對蜜蜂非常熟悉，因此偶爾會在公共場合穿上“蜜蜂比基尼”，讓一群活生生的工蜂停駐在她身上，蓋住她胸部到領(lǐng)口的部位。蜜蜂的腦子雖然簡單，卻表現(xiàn)出驚人的合作能力。萊特和同事曾經(jīng)訓(xùn)練一群蜜蜂造訪他們用來做實驗的花朵，結(jié)果發(fā)現(xiàn)：這些蜜蜂比較有可能記住并回到那些被涂抹了咖啡因的花朵上，而且頻率高達(dá)三倍。在這個情況下，蜜蜂腦子運作的方式就像人類一樣：當(dāng)牠們啜飲花蜜中的咖啡因時，牠們的酬賞路徑就會亮起來。對于咖啡樹而言，制造含有咖啡因的花朵，可以吸引一票忠誠的傳粉昆蟲，就像每天早上通勤的人士在他們最喜歡的咖啡攤之前，排隊購買義式咖啡一樣。
當(dāng)我問萊特這是不是咖啡因產(chǎn)生的目的，而它的殺蟲和除草作用只是附帶效果時，她似乎認(rèn)為這種說法太過牽強(qiáng)。她在寫給我的一封電子郵件中表示：“我不確定『擇汰』的壓力有這么強(qiáng)大。”我?guī)缀蹩梢钥吹剿欀碱^表示懷疑的神情。但是柑橘屬樹木的花朵里也含有咖啡因，它們的種子或葉子里卻沒有，這顯示這樣的說法還是有可能成立。由于柳橙、檸檬和萊姆都是以揮發(fā)性的油和其他化合物，做為自我防衛(wèi)的工具，因此，它們之所以使用咖啡因，顯然只是為了要操縱蜜蜂的腦袋。
在談?wù)摲N子時，與其推測咖啡因形成的確切原因，不如了解它的作用。它對驅(qū)除昆蟲和抑制附近植物的生長都很有效，但蜜蜂的故事也很重要，因為在咖啡豆的所有特性中，對于咖啡的歷史以及飲用咖啡的文化影響最大的，莫過于咖啡因?qū)θ四X的作用。
“情緒會更高昂，想像力會變得活躍，對人會充滿善意……記憶力會增強(qiáng)，判斷力也會提高，同時在短時間之內(nèi)會變得口若懸河、滔滔不絕。”這是一九一○年英國某醫(yī)學(xué)期刊的報告。現(xiàn)代學(xué)者的用語可能會比較保守一些，但他們研究所得到的結(jié)論是相同的。人們在喝下一杯普通容量大小的咖啡之后，進(jìn)入血液中的咖啡因就足以對他們的中央神經(jīng)系統(tǒng)產(chǎn)生可以測量的影響。大腦神經(jīng)元放電的速度會變快，肌肉會抽搐，血壓會升高，困倦的感覺會消退。但就像辣椒素造成的灼熱感并不是由熱氣導(dǎo)致，咖啡因造成的興奮感也不會真正提振你的精神。我們喝下咖啡后，精神之所以會變好，是因為咖啡因會防止我們感到疲倦。
